Gouvernement du Yukon
Communiqués archivés
Pour diffusion immédiate numéro 05-297
Le 18 novembre 2005
Découverte près de Old Crow d'une digue de castors vieille de 125 000 ans
WHITEHORSE – Des recherches paléontologiques dans le bassin de Old Crow ont permis de mettre au jour les restes probables d’une digue de castors vieille de 125 000 ans, qui constituerait le premier artéfact fossilisé du genre, ont annoncé la ministre du Tourisme et de la Culture, Mme Elaine Taylor, et le chef de la première nation des Gwitchin Vuntut, M. Joe Linklater.
« Les travaux, financés à l’aide de fonds des revendications territoriales, ont été réalisés sur les terres des Gwitchin Vuntut et s’inscrivaient dans le cadre d’une étude plus large sur les fossiles de mammifères anciens le long des rivières Porcupine et Old Crow », a déclaré Mme Taylor.
L’étude a été menée par Paul Matheus, paléontologue du gouvernement du Yukon, Natalia Rybczynski, spécialiste des castors fossilisés du Musée canadien de la nature, et Keith Rispin, assistant étudiant de la première nation des Gwitchin Vuntut.
« Nos ressources paléontologiques offrent une mine de renseignements sur le passé », a souligné M. Linklater. « C’est une expérience positive pour tous ceux qui participent à ce programme de recherche passionnant dans le Nord du Yukon. Nous sommes impatients de continuer de travailler avec M. Matheus pour en savoir davantage sur ces découvertes fascinantes. »
De nombreux morceaux de bois de la digue semblent avoir été coupés par des castors, mais l’équipe de chercheurs n’a pas pu déterminer si certains de ces morceaux ont été coupés par des castors géants, une espèce disparue qui a vécu il y a 90 000 ans. Des paléontologues étudient actuellement les morceaux de bois pour résoudre la question.
« Les castors géants ne sont pas les ancêtres des castors modernes », a dit M. Matheus. « Nous ne savons pas encore dans quelle mesure ils coupaient vraiment du bois et le façonnaient. Les meilleures pistes de recherche sur la question se trouvent dans les fossiles du Yukon, particulièrement dans ceux de la région de Old Crow. »
À un autre endroit le long de la rivière Porcupine, en aval de Old Crow, l’équipe a aussi découvert d’autres morceaux de bois coupés par des castors dans des sédiments qui pourraient remonter jusqu’à 3 à 5 millions d’années. Le bois de cette découverte exceptionnelle pourrait constituer le bois coupé par des castors le plus ancien au monde.
« Lorsque nous connaîtrons l’origine des cendres volcaniques associées au site, a expliqué M. Matheus, nous serons plus en mesure de déterminer l’âge du bois, mais il pourrait bien être aussi ancien ou même plus ancien que le site de l’étang de castors de l’île d’Ellesmere. »
Aux deux sites, les travaux comprendront des visites, la collecte de fossiles, des programmes éducatifs, comme des recherches scolaires, et des exposés présentés au public par des paléontologues et d’autres scientifiques qui ont collaboré aux recherches.
« Le castor est le symbole national du Canada », a dit Mme Taylor. « C’est une découverte merveilleuse pour le Yukon et tous les Canadiens. »
-30-
Pièce jointe : Photos de la digue de castors de l’époque du pléistocène
| Renseignements : Peter Carr Conseiller en communications Conseil des ministres (867) 633-8688 peter.carr@gov.yk.ca |
|
Megan Williams Responsable du patrimoine Gouvernement des Gwitchin Vuntut (867) 966-3261, poste 246 mwilliams@vgfn.net |
PIÈCE JOINTE – DEUX PHOTOS DE LA DIGUE DE CASTORS
Digue de castors ancienne
Des paléontologues du gouvernement du Yukon et du Musée canadien de la nature ont découvert ce qui semble être une digue de castors fossilisée dans le Nord du Yukon. Ils l’estiment vieille de 125 000 ans, ce qui la situe à l’époque du pléistocène tardif. Bien qu’il ait déjà été question de la découverte de bois coupé par des castors datant du pléistocène, c’est la première fois que l’on rapporte un fossile intact d’une digue de castors. Cette découverte aidera les scientifiques à éclaircir certaines questions sur le comportement des castors, l’ancienneté des techniques de construction des digues de castors et les conditions du milieu à l’époque du pléistocène.
(photo de Natalia Rybczynski, du Musée canadien de la nature)
Os de mammouth trouvés dans la base de la digue de castors
Deux os de pied de mammouth laineux ont été trouvés dans la base de la digue. Les castors modernes placent des pierres à la base des digues pour mieux les fixer. Les paléontologues se demandent si les castors du pléistocène utilisaient des os plutôt que des pierres pour construire leur digue étant donné qu’il n’y a généralement pas de pierres dans le secteur.
(photo du gouvernement du Yukon)