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Le 2 mars 2005

OTTAWA—Le premier ministre Dennis Fentie et le gouverneur de l’Alaska Frank Murkowski affirment que la coopération et l’alliance amicale entre les deux pays ont permis d’accomplir d’importants progrès ici.

MM. Fentie et Murkowski ont passé trois jours à rencontrer des décideurs de premier plan, dont le premier ministre Paul Martin, la vice-première ministre Anne McLellan, l’ambassadeur américain Paul Celluci, le secrétaire d’État américain aux Transports Norman Mineta, de même que six autres ministres du Cabinet fédéral et plusieurs représentants de l’industrie.

Leur objectif principal était de sensibiliser le gouvernement fédéral, de solliciter son appui et de l’encourager à prendre certains engagements afin que d’importantes décisions soient prises concernant le projet de liaison ferroviaire entre l’Alaska, le Yukon et le nord de la Colombie-Britannique et le projet de gazoduc de la route de l’Alaska.

« Le gouverneur Murkowski et moi sommes amis et alliés depuis longtemps; cela a clairement contribué à faire avancer nos dossiers », a dit M. Fentie. « Le premier ministre nous a assuré qu’il était intéressé à ce que les deux projets, celui de ligne ferroviaire et celui de gazoduc, aillent de l’avant. Hier, le ministre Lapierre nous a donné quelques signes clairs et je crois fermement que nous aurons bientôt droit à une annonce positive concernant la participation du Canada. »

« Nous voulons une plus grande activité économique de part et d’autre de nos frontières respectives et un couloir ferroviaire constitue un bon moyen d’atteindre ce but. Cette dernière semaine, le premier ministre Fentie et moi avons travaillé en collaboration étroite et nous avons encore une fois réalisé d’importants progrès vers l’atteinte de nos objectifs communs », a ajouté M. Murkowski.

Le Congrès américain a déjà réservé 6 millions de dollars pour une étude de faisabilité concernant la liaison ferroviaire, après que le président George Bush a signé l’adoption du projet de loi « Rails to Resources » en 2002. Le Département d’État des États-Unis a fait parvenir une demande formelle au Canada pour solliciter sa participation.

Lors de la rencontre de jeudi, le premier ministre Paul Martin a signifié son appui à MM. Fentie et Murkowski en ce qui concerne les projets de ligne ferroviaire et de gazoduc et a indiqué qu’il espérait qu’une décision soit prise prochainement à savoir si le gazoduc de la route de l’Alaska sera réglementé en vertu de la Loi sur le pipe-line du Nord ou de la Loi sur l’Office national de l’énergie.

« M. Martin était véritablement intéressé et nous a clairement signifié qu’une décision serait prise bientôt pour que nous puissions aller de l’avant », a dit M. Fentie.

Plus tôt cette semaine, MM. Fentie et Murkowski se sont entendus pour former un comité d’étude conjoint bilatéral afin d’assurer un accès portuaire au territoire du Yukon. Cela permettrait de stabiliser l’industrie du Nord et garantirait l’accès au port en eau profonde de Skagway.

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