Gouvernement du Yukon
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Parcs, montagnes et rivières
Le Yukon couvre une superficie de 483 450 kilomètres carrés dans le Nord-Ouest canadien. C'est un habitat important pour des fleurs rares et en voie de disparition, des animaux de gros gibiers, des oiseaux de proie et des oiseaux migrateurs.
| Geographie | Flore et faune |
Le Yukon est situé dans la cordillère canadienne, ceinture montagneuse qui longe la côte pacifique du continent nord-américain. Le territoire est séparé de la côte du Pacifique par une bande de terre appartenant à l'Alaska.
Le grand plateau intérieur recouvre la partie centrale du Yukon entre la chaîne Côtière à l'ouest et les montagnes Selwyn et Ogilvie à l'est. La toundra s'étend tout le long de la côte arctique.
Le Yukon possède 200 kilomètres de littoral arctique sur la mer de Beaufort et quelques îles arctiques. Une d'entre elles est située à cinq kilomètres de la côte, l'île Herschel.
La plus haute montagne du Canada, le mont Logan (5 971 m), se trouve dans les monts Saint-Élias dans le Sud-Ouest du Yukon. Au moins 20 autres sommets de cette chaîne s'élèvent à plus de 3 000 m d'altitude.
Le fleuve Yukon est le deuxième cours d'eau en longueur au Canada, et il recueille presque les deux tiers des eaux du territoire. Il parcourt 3 185 km, du nord de la Colombie-Britannique à la mer de Béring. Les plus grands lacs du territoire, soit les lacs Kluane, Teslin, Bennett et Laberge, se trouvent dans la portion supérieure du cours du fleuve.
Les autres rivières importantes sont :
La rivière Alsek, qui traverse le sud-ouest avant de se déverser dans le golfe de l'Alaska.
La rivière Liard, qui coule à travers le sud-est et se jette dans le fleuve Mackenzie, dans les Territoires du Nord-Ouest.
La rivière Peel, qui draine les montagnes Wernecke et Ogilvie dans le nord-est.
Les rivières Firth, Babbage et Blow traversent le versant nord du Yukon jusqu'à la mer de Beaufort.
Le nord et le centre-ouest du Yukon n'ont pas été couverts par les glaciers durant la dernière période glaciaire. Les scientifiques disent que le couloir sans glace créé par cette condition climatique a permis aux animaux ainsi qu'aux ancêtres des premières nations d'Amérique du Nord de quitter l'Asie en passant par le pont continental qui reliait alors les deux continents, la Béringie.
Aujourd'hui, le plus grand champ de glace non polaire au monde se trouve dans la chaîne de montagnes Saint-Élias. Ce champ, dont la profondeur est estimée à 700 m en plein cœur des montagnes, projette dans les vallées des langues glaciaires pouvant atteindre 30 km.
Le climat du Yukon est subarctique. En hiver, le temps est froid et les nuits sont longues et sombres. Les étés sont doux avec de longues journées ensoleillées. Au-delà du cercle arctique (66o 30' de latitude nord), le soleil ne se couche pas le 21 juin et ne se lève pas le 21 décembre.
Les influences climatiques varient à travers le territoire. Des masses d'air froid de l'Arctique dominent la partie nord du Yukon. Des masses d'air plus chaud provenant du nord du Pacifique tempèrent le climat du sud-ouest du territoire. Cependant, les monts Saint-Élias et la chaîne Côtière empêchent en grande partie l'humidité et la chaleur du Pacifique d'atteindre la région centrale.
Le territoire est relativement sec tout au cours de l'année.
Les températures moyennes de janvier varient entre -20 oC et -32 oC. La température la plus basse (-62,8 oC) a été enregistrée à Snag, dans l'ouest du Yukon, en février 1947. La température moyenne au mois de juillet est d'environ 14 oC mais, certaines journées d'été, la température peut dépasser 32 oC.
La végétation du Yukon tombe dans deux catégories : subarctique et alpine.
La forêt boréale couvre 57 % du territoire, les essences les plus communes étant l'épinette blanche, l'épinette noire, le pin de Murray, le sapin subalpin, le peuplier faux-tremble et le peuplier baumier.
Plus de 200 espèces de fleurs sauvages poussent au Yukon. On trouve des anémones, des potentilles jaunes, des aconits de la Colombie, des pavots d'Islande, des campanules à feuilles rondes, des rosiers aciculaires, des pédiculaires, des lupins, des corallorhizes, des pyroles à feuilles rondes et des penstémons à feuilles serrulées.
Une des espèces les plus répandues est l'épilobe aux pétales rose-mauve.
Les régions alpines sont parsemées de silènes acaules, de myosotis sauvages et de dryades à feuilles entières. Parmi les orchidées, on trouve l'habénaire dilatée, la spiranthe de Romanzoff et l'orchidée à feuilles rondes.
Sept espèces de gros gibier ont leur habitat au Yukon, parmi lesquelles se trouvent les plus importantes concentrations de grizzlis et de mouflons de Dall en Amérique du Nord.
Le grizzli est une espèce vulnérable. Il peuple toutes les régions du territoire, préférant les grands espaces et les régions alpines. Le grizzli est protégé à l'intérieur du parc national Kluane, où se trouve une des plus importantes concentrations de l'espèce en Amérique du Nord.
Bon nombre d'ours noirs fréquentent le nord du Yukon. Cet animal peut aller jusqu'à la limite des arbres, mais on les voit plus souvent à basse altitude et dans les régions boisées.
L'ours polaire parcourt à l'occasion la côte arctique et les alentours de l'île Herschel.
Environ 18 000 mouflons de Dall vivent dans les endroits secs et herbeux des régions alpines du territoire. Les concentrations les plus importantes se trouvent dans les chaînes Kluane et Côtière, et dans la partie ouest du Yukon. Environ 4000 mouflons de Stone, à la robe plus foncée, ont leur habitat au Yukon.
Le Yukon se trouve à la limite nord de l'habitat des chèvres de montagne et seulement un faible nombre de ces animaux habite le tiers sud du territoire. La plupart des quelque 1400 chèvres du Yukon vivent dans la région du parc national Kluane et dans les chaînes Itsi et Logan des monts Mackenzie.
La harde de caribous de la rivière Porcupine est un des derniers grands troupeaux migrateurs de caribous de la toundra au monde. Ce troupeau d'environ 180 000 têtes vit le long du versant nord du Yukon, parcourant chaque année plus de 750 kilomètres depuis ses lieux de mise bas sur la côte arctique jusqu'à ses territoires d'hiver dans le sud des monts Wernecke, Richardson et Ogilvie.
Le caribou des bois habite également le Yukon mais en moins grand nombre. Plusieurs milliers d'individus vivent en petites hardes dans le sud du territoire, plus précisément dans les monts Pelly, dans les hautes terres de Burwash, aux alentours de Watson Lake et dans la région de Carcross-Tagish.
Il existe une saine population de loups au Yukon. Les loups partagent l'habitat des orignaux et des caribous, et suivent les troupeaux de leurs territoires d'hiver à leurs territoires d'été.
L'orignal est présent partout au Yukon. On le voit le plus souvent parmi les arbustes subalpins, dans les marais des plaines, dans les secteurs forestiers incendiés et dans les plaines inondables.
Le wapiti ou élan, le bœuf musqué et le cerf mulet vivent également en petits nombres au Yukon. Exterminés au 18e siècle, le wapiti et le bœuf musqué ont été réintroduits dans le territoire. Le bœuf musqué ne vit que dans la toundra de la côte arctique, alors que le wapiti vit dans les zones incendiées situées près de la rivière Takhini, à l'ouest de Whitehorse, et dans les chaînes Sifton dans le sud du Yukon. On peut également voir des cerfs mulets dans le sud du Yukon; la limite nord de son territoire se trouve dans les régions des rivières Pelly et Ross..
Quatorze espèces d'animaux à fourrure plus petites vivent au Yukon. Parmi celles-ci, mentionnons le lynx, la martre, le rat musqué, le castor, le carcajou, le renard arctique, le renard roux, le coyote, le vison et le pékan.
On trouve au Yukon environ 214 espèces d'oiseaux.
Quelques routes migratoires d'oiseaux aquatiques traversent le sud et le centre du Yukon. Chaque année le Cygne trompette et le Cygne siffleur, l'Oie des neiges, la Bernache cravant, le Canard pilet, l'Eider à duvet, l'Harelde du Nord, le Grand et le Petit Morillon et la Grue du Canada viennent au Yukon..
On peut observer au moins 21 espèces de faucons et de hiboux au Yukon. Le Pygargue à tête blanche et l'Aigle royal, ainsi que le Faucon gerfaut et le Faucon pèlerin y sont nombreux. De plus, sept espèces de gélinottes et de tétras hivernent au Yukon.
Les Yukonnais et les pêcheurs sportifs venant de l'extérieur pêchent plus de 200 000 poissons annuellement au Yukon.
Les espèces courantes incluent le touladi, l'ombre arctique, le grand brochet et le dolly varden. Les pêcheurs commerciaux préfèrent le saumon quinnat, le coho et le kéta, ainsi que le corégone.